La mayoría de los casos de atropello y fuga en California solo provocan daños materiales. Estos casos pueden afectar tanto a bienes con ocupante (como otro vehículo ocupado que circula por la carretera) como a bienes sin ocupante (como un coche aparcado, un buzón o una valla). La investigación penal empieza cuando un testigo ve el accidente y anota el número de matrícula del conductor. Así, los agentes pueden averiguar quién es el propietario del vehículo y acudir a su casa o a su trabajo para interrogarlo sobre el accidente.

Tras localizar al propietario del vehículo, el agente quiere que confiese para aclarar lo siguiente:

  • quién conducía;
  • si el conductor se dio cuenta de que se había producido el accidente;
  • si el conductor no se detuvo en el lugar del accidente; o
  • si el conductor se detuvo pero luego se marchó del lugar sin facilitar toda la información que exige la ley.

La gente se marcha del lugar del accidente por varias razones. A algunos les preocupa que les pillen conduciendo bajo los efectos del alcohol o que les hayan suspendido el carné. En otros casos, la persona no se da cuenta de que ha habido un accidente o cree que no ha habido daños.

A veces, un conductor simplemente se deja llevar por el instinto de «dar a la fuga», aunque sepa que lo correcto es quedarse en el lugar del accidente. Sea cual sea el motivo, siempre es mejor quedarse en el lugar y afrontar las consecuencias.

En cuanto te vayas del lugar del accidente, se iniciará una investigación penal. Una vez que empiece la investigación, tienes derecho a hacer valer tu derecho a guardar silencio y a no incriminarte, según la Quinta Enmienda. Además, según la Sexta Enmienda, tienes derecho a que un abogado te represente en todas las fases de la investigación por atropello con fuga. No empeores tu error inicial intentando resolver el caso por tu cuenta. En su lugar, busca los servicios de un abogado especializado en defensa penal en California.