La legislación de California establece una «ley básica sobre velocidad» recogida en el artículo 22350 del Código de Circulación de California (CVC), que dice lo siguiente:

Nadie podrá conducir un vehículo por una carretera a una velocidad superior a la que sea razonable o prudente, teniendo debidamente en cuenta las condiciones meteorológicas, la visibilidad, el tráfico, así como el estado y la anchura de la carretera, y en ningún caso a una velocidad que ponga en peligro la seguridad de las personas o los bienes.

Los límites de velocidad señalizados en California se establecen principalmente para proteger al público en general del comportamiento irresponsable de conductores imprudentes, poco fiables o peligrosos por cualquier otro motivo. Los límites de velocidad en California proporcionan a las fuerzas del orden los medios para identificar y detener a quienes infringen la normativa básica sobre velocidad.